Early bilingualism boosts brain structures and social skills

Bireyler yaşlandıkça, vücut ve beyin çeşitli değişikliklere uğrar. Beyin bölgelerinin boyutu küçülebilir ve sinirsel iletişim daha az verimli hale gelebilir. Singapur Teknoloji ve Tasarım Üniversitesi'nden (SUTD) Profesör Yow Wei Quin, "Bu tür değişimler bilişsel işlevlerde gerilemeye yol açarak dili, işlem hızını, hafızayı ve planlamayı etkileyebilir" dedi.

Bilişsel rezerv, beynin uyum sağlama ve potansiyel düşüş veya hasarı telafi etme kapasitesini ifade eder. Bu uyarlanabilirlik, beynin artan beyin boyutu ve daha fazla sinaptik bağlantı gibi faydalı nöroanatomik özelliklerle karakterize edilen nöral temeline yakından bağlıdır. Prof Yow şunları vurgulamıştır: "Bu rezervler beynin uyarlanabilirliğinin ve esnekliğinin altını çizmektedir. Geniş rezervlere sahip bireyler yaşlandıkça bilişsel keskinliklerini korumaya hazırdırlar."

Bilişsel rezervi etkileyen bir yaşam tarzı faktörü de iki dilliliktir. Sürekli olarak diller arasında gezinen ve farklı topluluklarla etkileşime giren iki dilli bireyler, sosyal işaret yorumlamasını geliştirmiş olabilir. Ayrıca, çok dillilik gelişmiş zihinsel esneklik, dikkat ve çalışma belleği ile ilişkilidir - sosyal biliş ve zihin teorisi için çok önemli beceriler, başkalarının düşüncelerini ve duygularını anlama yeteneği.

Çocuklarda ve genç yetişkinlerde yapılan önceki çalışmalar iki dilliliğin zihin teorisi üzerinde olumlu etkileri olduğunu gösterirken, Prof Yow ve araştırma görevlisi Dr. Li Xiaoqian bu faydaların yaşamın ilerleyen dönemlerinde de devam edip etmediğini belirlemeye çalıştı. 'Beyin Gri Madde Morfometrisi Genç ve Yaşlı Yetişkinlerde İki Dilliliğin Başlangıç Yaşı ve Zihin Teorisi ile İlişkilidir' başlıklı makalelerinde SUTD ekibi, Singapur Ulusal Üniversitesi'nden (NUS) işbirlikçilerle birlikte, erken iki dilliliğin zihin teorisi yeteneklerini yaşa bağlı düşüşten koruyabileceğini buldu.

İkinci bir dil öğrenmek hem yapısal hem de işlevsel beyin değişiklikleriyle ilişkilendirilmiştir. Ekip, erken yaşta iki dilliliğin sadece beyin fonksiyonlarını etkilemekle kalmayıp, aynı zamanda daha verimli yapısal beyin özelliklerini teşvik ederek, yaşla ilişkili sosyal bilişsel gerilemeyle mücadele eden rezervler oluşturabileceğini öne sürdü.

Erken iki dillilik, sosyal bilişi, özellikle de zihin teorisini koruyan hangi beyin değişikliklerine yol açıyor? Bazı uzmanlar iki dilliliğin sosyal biliş ile bağlantısının zihinsel durum anlayışına adanmış beyin bölgelerinde belirgin olduğunu öne sürerken, diğerleri dil veya bilişsel kontrol bölgelerine işaret ediyor.

Prof Yow ve meslektaşları yaptıkları çalışmada, hem genç hem de yaşlı yetişkinlerde erken iki dilliliğin ve gelişmiş sosyal bilişsel performansın, bu belirli beyin bölgelerinde artan gri madde hacmi, daha fazla kortikal kalınlık ve genişlemiş yüzey alanı ile ilişkili olduğunu keşfettiler. Bulguları, genç yaşta ikinci bir dil edinmenin faydalı beyin değişikliklerini teşvik ettiğini ve yaşa bağlı sosyal bilişsel gerilemeye karşı savunma sağlayan sağlam bir bilişsel rezerv oluşturduğunu göstermektedir.

Sosyal bilişsel beceriler, özellikle de zihin teorisi aracılığıyla başkalarının düşüncelerini ve duygularını anlamak hayati önem taşımaktadır. Bu araştırma, iki dilliliğin dil becerisi ve yürütme işlevinin ötesinde faydalar sağladığına dair yeni kanıtlar sunmaktadır. İki dilliliğin sosyal bilişi koruyarak ve yaşa bağlı gerilemeyi azaltarak sağlıklı yaşlanmayı desteklediği fikrini destekliyor.

SUTD'den ilk yazar Dr. Li Xiaoqian, "Bulgularımız, erken yaşta iki dilli dil ediniminin potansiyel sosyal-bilişsel avantajlarının altını çiziyor" dedi. Bu içgörü, ebeveynleri ve eğitimcileri erken yaşta iki dilli eğitimi ve yaşam boyu çok dilliliği desteklemeye teşvik edebilir. Yaşa bağlı bilişsel gerileme yaşlanmanın doğal bir parçası olsa da, bu süreci geciktirmek bireylerin bağımsızlıklarını daha uzun süre korumalarını sağlar. İki dillilik, sosyal bilişsel işlevi geliştirip koruyarak bireylerin anlamlı faaliyetlerde bulunmasını, ilişkilerini sürdürmesini ve yaşamın ilerleyen dönemlerinde bağımlılığı potansiyel olarak azaltmasını sağlayabilir.

Bu çalışma, sosyal bilişte yaşa bağlı psikolojik ve nörolojik değişimleri inceleyen kapsamlı bir projenin bir parçasını oluşturmaktadır. Araştırma ekibi, sosyal bilişsel görevler üstlenen bireylerden fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme (fMRI) verileri topladı. İleride, iki dilliliğin sosyal bilişsel işlev üzerindeki etkisini daha derinlemesine araştırmak için bu verilerden yararlanmayı hedefliyorlar.