Nesli tükenmekte olan katil balinalardaki cilt hastalığı bilim insanlarını endişelendiriyor

Nesli tükenmekte olan güneyde yaşayan katil balinaları inceleyen bilim adamları, bu popülasyonda cilt hastalığının yaygınlığında güçlü bir artış gözlemlediler. 

Araştırmacılar, 29 Haziran'da PLOS ONE'da bugün yayınlanan bir çalışmada  , 2004'ten 2016'ya kadar balinaların derisinde yüksek oranda birbiriyle ilişkili gri yamalar ve gri hedeflerin ortaya çıkmasında istikrarlı bir artış olduğunu belgeliyor. Altta yatan nedeni bilmemelerine rağmen, çalışmanın yazarları endişeli. 

Yazarlar, su sıcaklığındaki veya tuzluluktaki değişiklikler gibi potansiyel çevresel faktörleri göz ardı ettikten sonra, en makul açıklamanın bulaşıcı bir ajan olduğunu ve lezyonların artmasının balinaların bağışıklık sistemlerinin kabiliyetindeki bir azalmayı yansıtabileceğini varsayıyorlar. 

Bu, zaten bir dizi zorlukla karşı karşıya olan güneyde yaşayan bir katil balina popülasyonunun sağlığı için bir başka önemli tehdit oluşturabilir. 

Binlerce fotoğraf, paha biçilmez veriler

Araştırma, Davis Kaliforniya Üniversitesi Veterinerlik Okulu'nun bir programı olan SeaDoc Society'nin bilim direktörü olan yaban hayatı veterineri Joseph K. Gaydos tarafından yönetiliyor. 

Gaydos ve işbirlikçilerinden oluşan bir ekip, on yılı aşkın bir süreyi kapsayan geniş bir dijital fotoğraf koleksiyonunu analiz etti. Balina Araştırma Merkezi tarafından tanımlama amacıyla elde edilen fotoğraflar, Salish Denizi'nde yaklaşık 20.000 bireysel balina gözlemini içeriyordu ve bu, nesli tükenmekte olan bu hayvanların sağlığını uzaktan değerlendirmek için paha biçilmez veriler sağlıyor.

1976'dan beri Balina Araştırma Merkezi, Tuzlu Deniz'de güneyde yaşayan katil balinaların fotoğraflı kimlik araştırmalarını yürütüyor ve her bireyin net görüntülerini alıyor. Bu görüntülerin değerlendirilmesi sırasında biyologlar, balinalarda geçici ve bazen kalıcı anormal deri değişiklikleri fark ettiler. Bununla birlikte, bu cilt değişiklikleri hiçbir zaman sistematik olarak karakterize edilmedi veya bu amaçlar için zaman içinde izlenmedi. 

Fotoğraflar altı farklı cilt hastalığı sendromunu ortaya çıkardı. Hiçbiri mortalite ile ilişkili olmasa da, en yaygın iki lezyondaki sabit artış beklenmedikti. 

Güneyde ikamet eden katil balinalarda cilt değişikliklerinin oluşumunu ve önemini anlamak, genel sağlıklarını ve popülasyon iyileşmesi üzerindeki potansiyel etkilerini değerlendirmek için çok önemlidir. 

Balık yiyen somon uzmanlarından oluşan bu küçük, nesli tükenmekte olan popülasyon, güneydoğu Alaska'dan Kaliforniya'ya kadar kıyı ve iç sularda dolaşıyor ve sosyal olarak üç bölme halinde yapılandırılmıştır:

Nüfus tehlikede ve 75'ten az kişi kaldı. Önceki çalışmalar, ölüm nedenleri ve vücut durumu puanlamasına odaklanmıştı, ancak sağlığın popülasyon iyileşmesindeki eksikliğindeki rolü hakkında çok az şey biliniyor.

Gaydos, "Verilere bakmadan önce, bu cilt lezyonlarının yaygınlığının bu kadar dramatik bir şekilde arttığına dair hiçbir fikrimiz yoktu" dedi. “Endişe verici. Şimdi potansiyel bulaşıcı ajanı izole etmeye çalışmamız gerekiyor.” 

Nesli tükenmekte olan bir tür için içgörü 

Fotoğrafla tanımlama, cilt bozukluklarını ve epidemiyolojilerini incelemek için invaziv olmayan bir yaklaşım sağlarken, belirli nedenlerin tanımlanmasını sağlamaz. Bununla birlikte, özellikle yakalama-bırakma sağlık değerlendirmeleri mümkün olmadığında, hayvanların genel sağlığına ilişkin değerli bilgiler sunar.

Bu araştırma, güneyde yaşayan katil balinalardaki cilt değişikliklerinin epidemiyolojisini anlamada önemli bir adımı temsil ediyor. Bulgular, nesli tükenmekte olan bu popülasyonun korunmasına ve iyileşmesine katkıda bulunma nihai hedefiyle, bu cilt değişikliklerinin nedenlerini ve sağlık üzerindeki etkilerini ortaya çıkarmak için sürekli izleme ve araştırmaya duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır.

SeaDoc Society'ye ek olarak, işbirliği çabası, Balina Araştırma Merkezi, Britanya Kolumbiyası Hayvan Sağlığı Merkezi, NOAA'nın Kuzeybatı Balıkçılık Bilim Merkezi, San Diego Hayvanat Bahçesi Yaban Hayatı Birliği, SeaWorld Parks and Entertainment, Vancouver Akvaryumu dahil olmak üzere çok sayıda kurumdan araştırmacıları içeriyordu.